Miasto trzydziestolatków

Rozmowa z prezydentem Ełku Zdzisławem Fadrowskim
Historia Ełku sięga wypraw nad Bałtyk po drogocenny bursztyn oraz przełomu XIV i XV wieku, gdy panował tu zakon krzyżacki. Korzystnie położone miasto rozwijało się dynamicznie w XVI wieku, ale już cały XVII to na przemian zarazy, wielkie pożary i wojny, w tym najazd Turków. To zwykły pech czy jakieś fatum?
Zarazy, klęski żywiołowe i katastrofy nawiedzały w tym czasie wiele miast na terenie Mazur i całej Rzeczypospolitej. Podzieliliśmy po prostu pecha, jaki był udziałem Polaków w XVII wieku. Znaczące jest natomiast to, co działo się z Ełkiem później, sposób, w jaki odzyskał on swe znaczenie.
Właśnie. Późniejsze dwa stulecia były dla miasta dużo pomyślniejsze. Proszę je przypomnieć.
Okazało się wówczas, że Ełk jest miastem nie tylko malowniczym, ale i dobrym miejscem do robienia interesów. Powstawały wówczas pierwsze szkoły, apteki, w 1868 roku uruchomiono linię kolejową Ełk-Królewiec. Miasto stało się miejscem odrodzenia narodowego. To tutaj Tymoteusz Gizewiusz powołał seminarium nauczycielskie, zaczęto publikować polskie pisma, zaś poeta Michał Kajka opiewał piękno ziemi

mazurskiej. Miasto rozkwitało, a polskie korzenie przetrwały mimo rozmaitych kryzysów, klęsk i wojen.
Przejdźmy do spraw współczesnych. Od 1 września 1996 działa Suwalska Specjalna Strefa Ekonomiczna, w tym podstrefa Ełk. Jakie korzyści miasto odniosło z tego powodu, jakich się spodziewa w przyszłości, choćby w zakresie powstawania nowych miejsc pracy czy rozbudowy infrastruktury technicznej?
Ełk to niewątpliwie najbardziej prężna część SSSE. Do tej pory zainwestowało już u nas ponad 20 firm polskich i zagranicznych, wciąż pojawiają się kolejni chętni inwestorzy. 50 ha powierzchni strefy ma już pełne uzbrojenie, kolejne 57 ha jest w trakcie przygotowywania technicznego. Pracę znalazło już kilkaset osób, a ich liczba stale rośnie. Pojawiają się nowe miejsca pracy w firmach związanych z inwestorami strefowymi i to są liczby znaczące.
Dzisiejszy Ełk to 60-tysięczne miasto o znacznym, lecz wciąż nie wykorzystywanym potencjale gospodarczym i ludzkim. W czym pan upatruje głównych możliwości dalszego rozwoju miasta i regionu?
Ełczanie to ludzie z inicjatywą, a zarazem jedna z najmłodszych społeczności miejskich w Polsce. Aż 30 procent mieszkańców nie skończyło jeszcze 34 lat życia. Powstają tu wyższe uczelnie, rozwija się SSSE. Miasto jest jednym z kluczowych ośrodków w województwie warmińsko-mazurskim. Region jest też znany ze swej urody i atrakcyjności turystycznej oraz gościnności mieszkańców. Jest więc to miasto coraz bardziej świadome swojej wartości, swej atrakcyjności dla inwestorów i turystów, miasto zachowujące równowagę między rozwojem gospodarczym a wymogami ochrony przyrody i środowiska naturalnego.
Nasz program "Ełk - miasto ekologiczne" został uznany za jeden z najlepszych w Europie i wyróżniony prestiżową Nagrodą Forda. Jako jedno z

nielicznych miast w Polsce jesteśmy też sygnatariuszem Karty Miast Europejskich na rzecz Ekoroz-woju.
Czym zachęciłby pan gości miasta, tak ze sfer biznesu, jak i zwykłych turystów do odwiedzenia Ełku?
Każdy znajdzie tu coś dla siebie. Żeg-larze, kajakarze, wędkarze mają do dyspozycji jeziora, rzeki szlaki wodne i dzikie plaże. Mamy szlaki piesze i rowerowe, wciąż też działa niezwykle atrakcyjna kolej wąskotorowa. Zimą można wybrać się na narty czy podziwiać wyścigi psich zaprzęgów. Tu jest wszystko to, czego potrzebuje człowiek żyjący na co dzień w miejskim zgiełku.,

City of thirty somethings

Panorama talks to Zdzisław Fadrowski, the Mayor of Ełk
The history of Ełk originates from the times of expeditions for amber at the turn of 14th and 15th c. This was the time when the Teutonic Knights ruled the territory. This favorably located town dynamically developed until the 16th c.  However, the 17th c. was a time of plague, great fires and wars, including the Tartar invasion. Was it bad luck or doom?
At that time, plagues, natural disasters and calamities befell towns all over the Mazury region. Ełk shared the ill luck that was a common experience of 16th c. Poland. What is important however, is what happened to Ełk later on and how the town regained its prominence.
Right, the following two centuries were more favorable. Can you tell us about that period?
Ełk proved not only to be a picturesque town, but also a perfect business venue. This was when the first schools and chemist's shops appeared. The Ełk-Królewiec rail link was opened in 1868. The town was a venue for the country's revival. It was here that Tymoteusz Gizewiusz opened a teacher training college, Polish papers were printed, and Michał Kajka, a poet, exalted the beauty of the Mazury region. The town was blooming and its Polish roots endured despite crises, disasters and wars.
Let's move to the modern times. Starting from Sept. 1, 1996 the Suwałki Industrial Zone (the SSSE), and the Ełk sub-zone have been operating. How has the town benefited from it and what profits do you expect in the future, speaking in terms of new job creation and development of the technical infrastructure?
Ełk undoubtedly is the most resilient part of the SSSE. To date, over 20 Polish and foreign companies have invested in the area, and there are many more willing to invest here. A 50 ha zone area is fully developed, and the following

57 hawill be developed soon. Several hundred people have found employment here and the numbers are growing. The investors in the zone create the new jobs, so these numbers are very significant.
Modern-day  Ełk is a town with 60 thousand inhabitants, where human and economic potential has not yet been used in full. Where do you believe the best prospects lay for further town and region development?
The residents of Ełk are people with initiative. At the same time, they are the youngest town population in Poland. As many as 30% of town inhabitants are younger than 34. Schools of higher education have been opened here and the SSSE is constantly developing. The town is one of the major centers of the Warmińsko-Mazurskie province.
The region is famous for its beauty, tourist facilities and local hospitality. The town is increasingly aware of its value and attractiveness for both the investors and tourists. Ełk maintains a balance between economic development and the requirements of the natural environment protection. The program 'Ełk, an Ecological Town' has been ranked as one of the best in Europe and awarded the prestigious Ford Prize. Ełk is one the few cities in Poland that have signed the Charter of European Cities for the Ecological Development.
How would you invite businessmen and tourists to visit your town?
Here, everyone can find something for themselves. Sailors, anglers and fans of canoeing can enjoy the lakes, rivers, water routes and wild beaches. We have hiking and biking routes, and a unique narrow-gauge rail. In the winter, you can come here to ski or watch dog-drawn cart races. Ełk has everything large cities lack.
Thank you for your time..