Płock

Płock to gród malowniczo położony na wysokiej nadwiślańskiej skarpie, wznoszący się nad mazowiecką równinę. Ponadtysiącletnie miasto jest najstarsze na Mazowszu i jedno z najstarszych w Polsce. Leży w samym sercu naszego kraju, na skrzyżowaniu wielu szlaków komunikacyjnych. Niegdyś główną arterią, która łączyła południe kraju z portami nad Bałtykiem, była Wisła. Dzisiaj również widać ze wzgórza płynące rzeką barki, statki, łodzie.
Długa i bogata jest historia tego miasta. Jego pradzieje są związane z początkami państwa polskiego i narodzinami chrześ-cijaństwa na Mazowszu. Schyłek XI i wiek XII to czas rozkwitu tego grodu. Tu bowiem rezydował na stałe Władysław Herman i za jego panowania była to faktyczna stolica Polski. Na stolicy biskupiej zasiadał wówczas bp Aleksander z Malonne, budowniczy pierwszej katedry płockiej oraz fundator słynnych Drzwi Płockich, a także mecenas sztuki i protektor ludzi nauki. Wiek XIII przyniósł pierwszą lokację miasta na prawie książęcym w 1237 r., a wiek XIV to czas budowy obwarowań miejskich, wzniesionych z inicjatywy króla Kazimierza Wielkiego, za panowania którego Płock wraz z całym Mazowszem stał się lennem państwa polskiego. Wiek XIX to dla Płocka okres nie tylko ożywienia budowlanego, ale także czas wielu wydarzeń politycznych i gospodarczych. Tu odbył

się ostatni sejm powstańczy w 1831 r., tutaj też dopełnił się dramat Powstania Styczniowego - straceniem generała Zygmunta Padlewskiego.  Po odzyskaniu niepodległości Płock jeszcze raz wpisał się do historii Polski - tym razem dzielną obroną przed nawałą bolszewicką w sierpniu 1920 r. i zos-tał odznaczony Krzyżem Walecznych przez marszałka Józefa Piłsudskiego. Okres II wojny światowej to w dziejach płockich głównie czas dramatycznych wydarzeń marca 1941 r., czyli wysiedlenia  do obozów zagłady całej ludności żydowskiej, która stanowiła czwartą część mieszkańców.
Po wojnie miasteczko za sprawą wybudowania kombinatu petrochemicznego stało się dużym, 130-tysięcznym ośrodkiem administracyjnym. I choć wzniesiono wiele nowych obiektów i osiedli, a miasto powiększyło liczbę ludności oraz terytorium, to sercem i wizytówką Płocka pozostała Starówka położona na wyniosłym brzegu wiślanym. Prawdziwą perłą jest XII-wieczna bazylika katedralna przebudowana przez włoskich mistrzów w dobie renesansu, z repliką słynnych Drzwi Płockich z brązu i z Kaplicą Królewską, w której spoczywają piastowscy władcy - Władysław Herman i Bolesław Krzywousty. Drugim cennym zabytkiem jest Muzeum Mazowieckie, słynące z najbogatszych w kraju zbiorów sztuki secesyjnej. Tuż obok znajduje się Muzeum Diecezjalne, a w nim kolekcja dawnego malarstwa, rzeźby i rzemiosła artystycznego oraz bezcenne zabytki sztuki sakralnej z katedralnego skarbca.Na uwagę zasługuje Pałac Biskupów Płockich wzniesiony około 1600 r., a także "Małachowianka" - najstarsza polska szkoła średnia, działająca nieprzerwanie od 1180 r. Zachwycają również kamieniczki przy

Starym Rynku, a pomiędzy nimi Dom Darmstadt, odrestaurowany dzięki finansowemu wsparciu Fundacji Współpracy Polsko-Niemieckiej i miasta partnerskiego Darmstadt. Nie sposób nie wspomnieć o okazałym ratuszu wzniesionym w latach dwudziestych ubiegłego stulecia według projektu Jakuba Kubickiego, czołowego architekta polskiego klasycyzmu; w tym właśnie gmachu zebrał się ostatni sejm Królestwa Polskiego. Zachowały się dwa spichlerze z XIX wieku, a w nich dział etnograficzny Muzeum Mazowieckiego. Zabytki, które zachowały się w Płocku są piękne, ale niekiedy zniszczone i zaniedbane, dlatego ambicją władz i mieszkańców jest ich odnowienie i ożywieniePłock jest miastem niezwykłym, pełnym kontrastów, zabytkowym, ale i nowoczesnym, a wszystko to łączy się w sposób harmonijny i niepowtarzalny. Prastara tradycja sąsiaduje w Płocku z nowoczesnym przemysłem. Tu ma swoją siedzibę Polski Koncern Naftowy - jedno z największych przedsiębiorstw w Europie środkowej. Inwestycje w petrochemii korzystnie wpływają na dynamiczny rozwój przemysłu nie tylko w Płocku, ale i w regionie. Ekonomiczny pejzaż miasta tworzą dziś także inne zakłady, spośród których należy wymienić New Holland Bizon - jedynego producenta kombajnów zbożowych w Polsce, oraz fabrykę odzieży dżinsowej słynnego amerykańskiego koncernu Levi Strauss. Mieszkańcy Płocka to w 25% ludzie bardzo młodzi.  Płocczanie coraz częściej decydują się na studiowanie u siebie w Ośrodku Naukowo-Dydaktycznym Politechniki Warszawskiej, w Prywatnej Szkole Wyższej im. Pawła Włodkowica, Państwowej Wyższej Szkole Zawodowej lub Wyższym Seminarium Duchownym.
Władze Płocka troszczą się także o warunki mieszkaniowe mieszkańców, prężnie działa Miejskie Towarzystwo Budownictwa Społecznego, które buduje mieszkania dla średnio zarabiających. Wszystkim leży na sercu ochrona środowiska. Wybudowano nowoczesną oczyszczalnię ścieków wraz z siecią kanalizacyjną w Radziwiu i zmodernizowano oczyszczalnię w Maszewie.
Płock stwarza swym mieszkańcom i turystom dobre warunki wypoczynku i rekreacji, dając do dyspozycji między innymi: trzy stadiony, trzy kryte pływalnie w tym bardzo nowoczesną ze zjeżdżalnią i masażami wodnymi, korty tenisowe, przystanie wodne, lotnisko sportowe, ośrodek jeździecki w Łącku.
Atrakcją turystyczną jest rozpostarty na wiślanej skarpie ogród zoologiczny - z imponującą kolekcją jadowitych węży - oraz sąsiedztwo lasów Pojezierza

Gostynińskiego. Tak więc wydają się wciąż aktualne słowa pisarza Andrzeja Święcickiego: "Płock przewyższa wszystkie miasta Mazowsza starożytnością, pięknością położenia, czcią wspaniałej świątyni i stolicą biskupią".