Partnerska twarz Katowic

Katowice, stolica Górnego Śląska i centralny ośrodek wielkiej śląskiej aglomeracji, przez pokolenia były głównie miastem węgla i stali, górnictwa i ciężkiego przemysłu. Ale to już historia. Dzisiejsze Katowice to nadal potentat przemysłowy, ale zarazem wielki ośrodek administracyjny, ważne centrum naukowe i badawcze, siedziba wielu banków i instytucji finansowych, a śląscy producenci posługują się coraz częściej najnowszymi technologiami, oferując światową jakość swych wyrobów.
Wielką rolę w tych przemianach odegrała bliska współpraca Katowic na rynku międzynarodowym, w tym także z miastami partnerskimi. Takich miast jest kilkadziesiąt, ale szczególnie duże znaczenie, usankcjonowane oficjalnymi umowami, dotyczy kilku spośród nich.
Historycznie pierwszym miastem partnerskim dla Katowic stało się Mobile, 200--tysięczne miasto nad Zatoką Meksykańską w stanie Alabama (USA). Początkowego impulsu dostarczyły w latach 80. koncerty Wielkiej Orkiestry Symfonicznej PR z Katowic oraz wizyty przedstawicieli mieszkającej w Mobile Polonii amerykańskiej. Proklamację współpracy podpisano w 1990 r.
Współpraca objęła wiele obszarów życia. W szkołach katowickich pojawili się lektorzy języka angielskiego z Mobile, a w Śląskiej Akademii Medycznej młodzi studenci amerykańscy. Po 1996 r. rozszerzona została zwłaszcza współpraca gospodarcza, a cechą główną tej wymiany stały się kontakty na poziomie instytucji i stowarzyszeń, co daje bardzo konkretne rezultaty.
W tym samym czasie rozpoczęła się współpraca z niemieckim miastem Kolonia. Poza tradycyjną wymianą grup młodzieżowych, klubów sportowych, artystycznych etc., toczy się ścisła współpraca między zarządami obu miast oraz udział w projektach współfinansowanych przez UE. Przykładem może być program "Cosima", dotyczący zarządzania terenami skażonymi, czy wcześniejszy "Ecos" (łącznie z irlandzkim miastem Cork) zajmujący się organizacją ruchu miejskiego i informatyczną obsługą problemu występowania odpadów technicznych.
Zarówno w Kolonii, jak i w Katowicach powstały też kluby partnerskie skupiające różne firmy, uczelnie, instytucje, placówki kulturalne czy związki wyznaniowe.

Ciekawy jest przykład nawiązania współpracy z holenderskim miastem Groningen. Zaczęły się w 1991 r. od kontaktów między polskimi i holenderskimi architektami, które w sumie doprowadziły do projektu rewitalizacji jednej z najstarszych katowickich dzielnic Ľetap, finansowany przez UE, rząd Holandii i Katowice, w którym uczestniczył także Południowy Dublin z Irlandii, zakończył się w 1995 r. Prace trwają nadal, choć teraz finansowane są już tylko z budżetu miasta. Trwają też ożywione kontakty między urbanistami, architektami i firmami budowlanymi.
Od 1994 r. trwa współpraca z francuskim Saint-Étienne, stolicą departamentu Loary, gdzie mieszka wiele osób polskiego pochodzenia. Obok wzajemnych wystaw, występów zespołów artystycznych, wymiany młodzie żowej itp., trwa intensywna współpraca i wymiana doświadczeń, np. w dziedzinie komunikacji miejskiej, gospodarki wodnej, społecznego budownictwa mieszkaniowego i in. Pracownicy administracji katowickiej są szkoleni w Saint-Étienne, finansowani przez rząd francuski i Fundację Francja-Polska. Na tamtejszych targach Katowice mogły zaprezentować swój dorobek gospodarczy, kulturalny i naukowy, nawi ązały też kontakty z firmami francuskimi. Współpracują też samorządowcy obu miast, a przykładowo Biuro Obsługi Mieszkańców w Katowicach wzorowane jest na sprawdzonym wzorcu francuskim.
To są główni, najwięksi partnerzy Katowic, ale bliskie kontakty utrzymują one na przykład także z węgierskim Miskolcem, czeską Ostrawą, irlandzkim Dublinem Południowym, a nawet z tak egzotycznym partnerem, jak chińskie miasto Huaibei. Istotnie więc wachlarz partnerskich kontaktów Katowic ze światem jest imponujący. To całkiem nowa twarz miasta i bardzo dobrze, iż tak się właśnie dzieje.